以下はIOHKブログに掲載された記事「Connecting the unconnected, banking the unbanked」を翻訳したものです。

接続されていない人をつなぎ、銀行口座を持たない人に銀行サービスを提供する

ワールド・モバイルとIOHKは、グローバルな通信市場の変革を目指します。

By Alex Hamilton 2021年8月11日

1990年代後半の従量制携帯電話ブーム以降、携帯電話の利用者は急増しています。しかし、世界の人口の半分はまだ接続されていません。その数は40億人近くにのぼり、そのほとんどが恵まれない地域や遠隔地に住んでいます。

モバイルネットワークに接続できない理由はさまざまです。インフラの不足が主な原因です。ネットワークプロバイダーは、アクセスしにくい地域に携帯電話用のマストを建設しても利益が出ないと考えています。そのため、インフラが整備されない限り、経済的に恵まれない人々の多くは不利な立場に置かれることになります。

World Mobile Chain（WMC）は、そのような状況を改善しようとしています。2018年にロンドンで設立されたWorld Mobileは、ブロックチェーン技術で構築された最初のグローバルネットワークです。その使命は、世界中の遠隔地のコミュニティに接続性を提供することを目的とした、シェアリングエコノミーの構築です。同社は最近、IOHKとのパートナーシップを開始しました。

私はパートナーを探しに行きましたが、チャールズ・ホスキンソン氏とIOHKを除いて、本気で取り組んでいる人を見つけることができませんでした。

ワールド・モバイル・チェーンのCEOであるミッキー・ワトキンス氏は次のように述べています。

私たちが力を合わせれば、つながっていない人をつなぎ、銀行口座を持たない人を銀行に預けることができます。

需要の高い場所への進出

海外には何千ものモバイルネットワーク事業者があります。現状では、これらのネットワーク事業者は、セルタワーを借りて、通話時間などの商品を販売するというレガシーなインフラで運営されています。これらはすべて、3G、4G、5Gなど、混雑度の高い周波数帯で運用されています。しかし、これらの事業者は、すでに接続されている人々にのみサービスを提供しており、そこにお金があると誤解しているからです。

ワールドモバイルのアプローチは、個々の人々のニーズが最も高いところに行くという点で異なります。通常、これは最も遠隔地への進出を意味する。混雑している周波数帯を避け、TVホワイトスペースや市民無線などの他の周波数帯や、レーザーを使って空気中でデータを伝送する自由空間光学などを利用します。実際、同社はすでにケニアのGoogle社と自由空間光学の共同研究を行っており、「12kmの距離で20Gbits/sのデータを転送できる技術です」とワトキンス氏は言う。ワールド・モバイルは、認可された波長を避けることで、通常の何分の1かのコストで接続を提供することができます。ワトキンス氏は次のように続けます。

この事業を始めたきっかけは、40億人もの人々がモバイルネットワークにアクセスできないという事実を知ったときの大きな衝撃でした。

グーグルやマイクロソフト、フェイスブックなどがその解決策を模索していましたが、なかなかうまくいきませんでした。WMCが誕生したとき、ワトキンスはすでに15年間（マイクロ波技術を使って）人々をつないでいました。アフリカでは年間640億ドルの通信費が使われており、サハラ以南の10億人の人口のうち80％が接続されていないという事実から、WMCが業界を破壊する可能性は、社会的にも経済的にも驚異的なものです。

驚異的な低コストでの接続

WMCは、遠隔地の人々が「エアノード」を設置できるようにすることを計画しています。エアノードとは、ソーラーパネルを設置したポールを無線アクセスポイントに接続し、小型で安価なRaspberry Piコンピュータを使ってWMCに接続するものです。1台あたりのコストは5,000ドル以下で、他の方法に比べてはるかに安価です。これらのデバイスはシステムに依存せず、アフリカの遠隔地に住む村人たちが通信市場にアクセスできるようになります。通信が可能になれば、農業や貿易で生計を立てるための有力な選択肢となります。このプロジェクトは、フィージビリティスタディを経て、複数の段階を経て展開されます。しかし、すべてが計画通りに進めば、3年以内に最初の通信ベースのシェアリングエコノミーが実現します。

WMCは、ザンジバルでこのプロセスをテストし、10万人から15万人の人々をネットワークに乗せる予定です。WMCはザンジバルでこのプロセスをテストします。ザンジバルでのプロセスが完成したら、タンザニアでも展開します。1万3,000の村に住む2,000万人の人々が潜在的な市場であるため、WMCの既存のチームは、このプロジェクトを毎月600の村に展開できると見積もっています。これらの村のわずか15％がノードをホストするだけで、これまで不可能だった方法で、かなりの収入を得ることができます。

アフリカの人々の経済的潜在力については多くのことが語られています。しかし、この大陸がリードすることになるかもしれない分野は、データセキュリティです。既存のモバイルネットワークは、メール、写真、通話など、私たちのことをほとんどすべて把握していますが、実際には自分のものではありません。データは通貨のようなもので、プライバシーは携帯電話会社のネットワークと契約する際に放棄するものなのです。しかし、WMCは、この現状を変えるために、プライバシーの要素を方程式に組み込むことを目指しています。将来的には、先進国の人々は発展途上国の人々の自己主権を羨むようになるかもしれません。

では、IOHKはどうあるべきか。
それは、大胆なビジョンと斬新なアプローチです。ブロックチェーンの導入 WMCは、アフリカ大陸で確固たる地位を築いている事業者であり、公平性と包括性に対する情熱を共有するIOHKに注目しました。その結果、パートナーシップを結ぶことになりました。ミッキーは、カルダノを使って人々にデジタルアイデンティティを提供することで、WMCのビジョンを実現することができると期待している。

新興国向けの金融システムを構築するのは簡単なことではありません。しかし、IOHKが分散型の台帳を提供し、WMCが新しい市場への橋渡しをすることで、ブロックチェーンを利用した包括的なコネクティビティが一歩近づいたと言えます。世界の通信市場を破壊することは、一人で一夜にしてできることではありませんし、お金がすべてではありません。新しい市場は、誰も到達できない市場になりますが、技術や業界に精通した人たちの共同チームがあれば、今後数年間で、金融と通信の両方において、前例のないグローバルな変革が起こるでしょう。

チャールズ・ホスキンソン氏、カルダノ、そしてIOHKの共通点は、新興の世界市場のために新しい金融システムを構築することです。

とワトキンス氏は付け加えます。IOHKは、そのためのソフトウェアを作るために、ピアツーピアのレベルでも、科学的なレベルでも、できる限りのことをしてきました。

ワールド・モバイル社のアフリカにおけるビジョンについては、#CardanoAfrica特集の一環として公開されたフィルムをご覧いただくか、同社のウェブサイトをご覧ください。